旧友　HP ORIGIN

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　きのうの朝だった。ウォーキングに出ようと背戸の木戸を開けるとメスのアオマツムシが留め具の紐に乗っていた。こんなに寒くなってからこんなところにと思った。死んではいないように見えた。戻ってくるとアオマツムシは少し場所を移動してまだ木戸にいた。やはり死んではいなかったのだ、死んでいれば地面に落ちていただろう。しかし弱っているのは確かでしばらく見ていたが触角も動かなかった。今朝木戸を見るとアオマツムシはいなかった。その辺りを念入りに探したがどこにも見えない。モズにでも捕まったかとは思いたくなかったから最後の力を振り絞って飛んだんだと思うことに決めたらなんだか寂しくなって心が沈んだ。そして１キロほど離れたところに住む旧友のT君の顔を見たくなった。なんの脈絡もないようでぼくの中では筋が通っていた。ぼくは毎年１０月になるとなぜかちょっとしたことで心が沈む。

「通りがかりの者です」はT君がいなければ存在しなかった。２５年前、韓国から帰って６年目の秋晴れの日、金沢市南部の郊外、正確には隣接する野々市市の、うつのみや書店野々市上林店でT君とばったり出遭った。声を掛けてきたのはT君の方でぼくはまったく気が付いていなかった。もしぼくが先に気付いていてT君が気付いていなければこの出遭いはなかったはずだというのは、ぼくはきっと声を掛けないで逆に気付かれまいと速やかに店外に出ていたからだ。元来ぼくは人付き合いが苦手だったがそのころはだれとも会いたくなかったし話もしたくなかった。しかしそんなことをT君が知るはずはないしT君は人付き合いが上手な人だったからぼくの姿を見つけて声を掛けてきたのは自然の反応だった。それなら声を掛けられたぼくがしまったと不覚に思ったのも自然の反応で、でもぼくは自分の心を隠して、やあ久しぶり、ここで会うとは奇遇だ、と思いっきり明るい声で愛想を言ってみせた。

　T君は航空自衛隊一般幹部候補生第７０期U課程の同期生だった。T君とはそれまで面識はなかった。U課程のUは一般大出身の候補生を表したがふたりとも操縦要員で入っていた。つまりふたりともパイロットを目指していた。しかしぼくは在校中にパイロット適性を欠くと宣告されて一般要員となり卒業後は航空機整備幹部として航空団の整備部隊で勤務した。T君の方は卒業後T-３４、T-１、T-３３と練習機での飛行訓練を最後まで順調に終えたがパイロット資格取得直前で自ら退職した。その理由はU課程出身者全員がF-４かF-１の要員でF-１５の要員ではなかったことがわかったからというものだった。航空自衛隊の戦闘機パイロットは若者憧れの狭き門だったからもったいないと人から言われたかもしれないしあるいは身勝手だと批判を受けたかもしれないが、Ｔ君には留まることがなんの意味もないことに思えたに違いない。

　航空自衛隊を辞めたT君は金沢に戻ってデザインスクールへ通った。ぼくも二十代のうちに退職して一旦金沢に帰ったが半年ほどたってから東京に出てある商社に４年半ほど勤めたのち韓国へ渡り外国語学院で日本語を教えた。４年後に日本語講師を辞めて向こうで結婚した韓国女性を連れて帰国した。だからその日の本屋でのT君との偶然の出遭いは幹部候補生学校以来で１７年ぶりだった。ふたりとも四十代に入っていた。

　再会したときT君は数年前に始めたデザイン事務所が軌道に乗っていた。パソコンを駆使して広告やポスターなどを制作する新進気鋭のグラフィックデザイナーとして大成功をおさめ母校の高校から講演を依頼されるなどいわば地元の名士になっていた。日曜日だったからT君はこれから自分の事務所に行かないかと誘った。そこは書店から近かった。印刷会社の二階で広くきれいなフロアーには書架があっていろんな雑誌が並べてあったし大きく長い机とデザインに使うパソコンが置いてある机がふたつあって別の机には事務用か個人用のノートパソコンが１台あった。ぼくはパソコンを持っていなかったがそれを見てにわかに自分も持ちたいと思った。いや前々から欲しいと思っていたからいい相談相手を見つけたと思った。Windows98SEが出たばかりだった。

　半月ほどしてぼくはパソコンを買った。その一ヶ月後にはデジタルカメラも買った。５００万画素という今では信じられないほどの低解像度だがそのころの最高画素数だった。パソコンの一般家庭への普及率は３０％内外でパソコンもデジタルカメラも今と比べればあまりに低性能にしてあまりに高価格だった。ぼくにパソコンとデジタルカメラが揃うとT君はすぐにホームページを作らないかと提案してきた。ブログが登場するのはまだずっと先のことで個人のホームページはどれも日記みたいなものばかりだったし企業や研究機関などのホームページも今よりずっと少なくなにか検索しても出てくるのは多くて数百件だった。T君の構想はふたりが同じテーマで別々に記事を書いてリンクで繋ごうというものだった。同じテーマでといってもその空間が白山麓であるということ以外に共通点はなく何について書くかはまったく自由つまりバラバラでふたりのホームページが共同企画だというのはT君が作った地図にふたりの記事の地点が標されリンクを付けてあったことが唯一の証だった。こうして「通りがかりの者です」が誕生した。

　T君は司馬遼太郎の気分が好みだった。小説を熱心に読んでいるようには見えなかったがエッセイは読んでいたようで、貧寒として、という司馬さん独特の表現をおもしろがって、みすぼらしい田舎の風景さえ見つければ必ず声に出して言っては喜んだ。T君のテーマは白山信仰で書きたかったのは司馬遼太郎の「街道を行く」のような紀行エッセイだったことは間違いなかった。ぼくは仏像ファンであり神道にはたいして関心はなかったが自然T君のテーマに引っ張られた。しかし異存はなかった。いやむしろ積極的にその世界を探ろうとしたのはどこか憧れに近い感覚で神秘的な秘境として白山麓を見ていたからだったような気がする。

　ぼくらはT君のハイエースで出かけた。T君は人の運転する車に乗ることを嫌った。ぼくは助手席からひたすら景色を眺めて何か見つけると停車を要求したがT君がそれを却下することはなかった。月に２回から３回出かけた。行き先は白山麓で福井の勝山はもちろん九頭竜川を遡り岐阜の長滝・石徹白まで行った。それは探索と言って良かったがぼくにとって無上の楽しみとなっていた。ぼくは家に帰ると早速記事を書いたがT君はのんびりしていた。いつもぼくのページが先行した。やがてT君のホームページは４回ほど書いたところで停滞してしまった。しかしふたりで出かけることは続いていたからぼくは記事を書き続けた。T君に催促することはなかった。無駄だとわかっていたしいつかまたその気になれば書き出すだろうと思っていた。でもそうはならないでT君はついに休止を宣言した。対照的にぼくは読んだ人からメールが頻繁に来るようになり書くことがおもしろくなってきていたこともあってますます力を入れて書いた。

　数年後T君はとうとうホームページそのものを閉鎖した。ふたりで出かけることがなくなっていたがそれは互いの仕事に変化があったからだった。それから何年かしてぼくも書かなくなっていた。パソコンの普及率があがりホームページも増えてブログが登場し読者から来るメールの数はめっきり減っていた。ぼくの「通りがかりの者です」はもう役目を終えたんだなと思った。新しい記事は書かなかったがサイトは閉鎖しなかった。以前ほどではないにしろ読者からのメールがまだポツリポツリと来ていたのといつかまたという気持ちがあった。

　１２年も続いた休眠から覚めてぼくは第二部として「通りがかりの者です」を再開したがそのいきさつは「再開にあたって」と題して目次だけから繋がっているページに書いた。「通りがかりの者です」は、自分は突然やって来て留まることなく去って行く者である、という意味で、メキラ・シンエモンという名前はT君が本名はやめようと提案してそれに従ったものでふと思いついた名前だったが近ごろは本名も並記するようにしている。考えてみると今さらながらだがURLにtoramotoと入っているのだし別名を名乗る必要を感じなくなったからだ。むしろ違和感を覚えるようになっていた。ちなみにメキラ・シンエモンのメキラは十二神将の迷企羅大将から取ったものでシンエモンはテレビアニメの「一休さん」に出てくる室町幕府の寺社奉行蜷川新右衛門を拝借した。

　午後ぼくは都合も聞かずいきなりT君を訪ねた。留守だった。最後に会ってから６年ほどが経っていた。もしT君が家にいればきっと歓迎してくれたに違いない。　２０２３年１０月２２日　とらもとしんいち（メキラ・シンエモン）

旧友 bis

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